Whatman
Histoire du Papier d’Aquarelle Whatman
Le papier d’aquarelle Whatman est l’un des papiers les plus réputés et les plus utilisés par les artistes depuis des siècles. Fondé par James Whatman en 1740 dans le Kent, en Angleterre, ce papier est vite devenu le standard de qualité pour les artistes en raison de sa résistance, de sa texture unique et de sa capacité à absorber l’eau tout en maintenant la vivacité des couleurs.
Origines et Inventions
James Whatman I, un papetier innovant, a transformé la production du papier en Angleterre au XVIIIe siècle. L’innovation majeure de Whatman a été l’introduction du « papier vélin » (wove paper) en 1756. Contrairement aux papiers filigranés traditionnels, ce nouveau type de papier était fabriqué avec une maille beaucoup plus fine, produisant une surface lisse idéale pour l’impression et l’art. Cette caractéristique est particulièrement importante pour l’aquarelle, où une surface régulière permet une diffusion homogène des pigments et de l’eau.
James Whatman II, son fils, poursuivit son œuvre et développa le papier pour artistes en appliquant des normes strictes de qualité et en introduisant de nouveaux procédés, comme l’utilisation d’ingrédients de haute qualité, tels que le coton, qui conféraient au papier résistance et souplesse.
Évolution et Popularité
Au XIXe siècle, le papier Whatman est devenu le préféré des peintres aquarellistes. Son grain fin ou grossier, ainsi que sa capacité à supporter plusieurs couches de lavage sans se déformer ni pelucher, en ont fait le choix privilégié pour des artistes comme J.M.W. Turner et John Constable. La réputation du papier a traversé les frontières et est devenue mondiale, influençant des générations d’artistes.
En plus d’être très apprécié pour l’aquarelle, le papier Whatman a également été utilisé pour d’autres formes artistiques, y compris la gravure et le dessin, en raison de sa durabilité et de sa surface douce. Il est devenu synonyme de qualité artistique et a continué d’être fabriqué avec des méthodes artisanales jusqu’au XXe siècle, lorsque la production a commencé à être industrialisée.
Déclin et Héritage
Au milieu du XXe siècle, la production de papier Whatman a connu un déclin en raison de la modernisation des méthodes de fabrication du papier et de la concurrence accrue. Cependant, son nom est resté synonyme de qualité dans le monde de l’art. En 2008, l’usine Whatman a fermé ses portes, marquant la fin d’une ère. Néanmoins, les artistes continuent de rechercher des papiers aquarelle fabriqués selon les méthodes traditionnelles de Whatman pour leur qualité exceptionnelle.
Caractéristiques Distinctives
Le papier d’aquarelle Whatman est reconnu pour sa surface texturée, idéale pour les lavis et les détails fins. Il est fabriqué à partir de fibres de coton de haute qualité, ce qui lui confère une capacité d’absorption unique et une longévité exceptionnelle. Le processus de fabrication implique le « collage » à l’intérieur et en surface, ce qui permet au papier de mieux absorber l’eau sans compromettre la texture de l’aquarelle. Cette qualité est cruciale pour les artistes qui recherchent des effets spécifiques, tels que les lavis dégradés ou les dégradés subtils.
L’Impact sur le Monde de l’Art
Aujourd’hui, même si le papier Whatman n’est plus produit sous sa forme originale, son impact persiste. Il est devenu un symbole de l’excellence dans le monde de l’art, inspirant d’autres marques à s’efforcer d’atteindre le même niveau de qualité. Des marques comme Arches, Fabriano, et Saunders Waterford, qui dominent aujourd’hui le marché du papier d’aquarelle, doivent une partie de leur développement aux innovations introduites par Whatman.
Conclusion
Le papier d’aquarelle Whatman reste une référence incontournable pour sa qualité, son histoire et sa place centrale dans le développement de l’art aquarelliste. Bien qu’il ne soit plus fabriqué, son héritage continue de vivre à travers les œuvres des artistes et les nouvelles générations de papiers qui s’efforcent d’atteindre la qualité exceptionnelle qu’il incarnait.